Intensa actividad en la NFC

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En la semana 12 de la NFL se enfrentan cuatro líderes divisionales de la Conferencia Nacional.

Las semanas siguen avanzando y el panorama rumbo a los Playoffs no se aclara, por lo que cada encuentro se vuelve de vida o muerte para algunos equipos. Este domingo, la Conferencia Nacional vivirá un fin de semana de mucha intensidad, algo que nos augura un gran inicio del último mes del año.

La actividad de esta jornada comenzó el jueves con el tradicional Día de Acción de Gracias. En el primer partido, Tom Brady y los Patriots derrotaron 45-24 a los Lions, que sufrieron su séptima derrota consecutiva en esta fecha especial. Por la tarde, los Cowboys dejaron escapar el triunfo en los últimos minutos y cayeron en casa 30-27 ante los Saints. En el encuentro nocturno, los Jets no tuvieron problemas para superar 26-10 a los Bengals y llegar a nueve victorias.

El Georgia Dome vivirá uno de los partidos más emocionantes en esta semana y quizá en los últimos años, cuando los Packers visiten a los Falcons. A pesar de que aún falta mucho por jugar, este encuentro podría determinar al sembrado número uno de la NFC. El quarterback Matt Ryan tratará de seguir con su increíble marca como local (18-1), pero no será nada fácil ante la defensiva de los Cabeza de Queso, que tiene 29 capturas de mariscal de campo, incluyendo 11.5 de Clay Matthews. Por su parte, Aaron Rodgers tiene cinco triunfos seguidos en noviembre y en esos partidos tiene 14 touchdowns y ninguna intercepción. Se espera un gran duelo entre la defensiva secundaria de Green Bay y Roddy White, quien ya logró su cuarta temporada seguida con más de mil yardas. Mi pick: Packers 27-Falcons 24

Otro gran duelo de la Conferencia Nacional se llevará a cabo en el Soldier Field, cuando los Bears reciban a Michael Vick y los Eagles. Un triunfo en este partido podría ser la diferencia entre descansar la primera semana de Playoffs o jugar. Ambos equipos tienen una racha de tres victorias consecutivas, pero Chicago siguen sin convencer a muchos y esta podría ser su oportunidad para demostrar que está para cosas grandes en la NFC. La defensiva de los Bears es la tercera mejor de la NFL, pero con lo que ha mostrado Vick hasta el momento necesitará hacer algo especial para frenarlo y evitar que le haga lo mismo que a los Redskins y Giants. En sus últimas cuatro victorias, el equipo de Lovie Smith ha enfrentado a equipos con marca combinada de 11-29, por lo que al enfrentar a Filadelfia este domingo notará la diferencia. Mi pick: Eagles 27-Bears 17

Por segunda semana consecutiva, los Chargers estarán jugando por la noche al enfrentar este domingo a los Colts. Ambos equipos han tenido que lidiar con muchas lesiones, por lo que un triunfo podría servir de gran motivación y ayudar a conseguir el pase a postemporada. Peyton Manning ha sufrido mucho ante San Diego en los últimos años, y este domingo podría ser peor, ya que los Chargers son actualmente el mejor equipo de la NFL en capturas, con 32. Este partido podría marcar el regreso del receptor Vicent Jackson con los Bolts, luego de una suspensión por parte de la liga. Indianapolis ha ganado 19 de los últimos 20 en el Lucas Oil Dome, mientras que San Diego está 1-4 fuera del estadio Qualcomm en este 2010. Con un triunfo, Norv Turner se convertirá en el sexto coach activo con 100 victorias. Mi pick: Chargers 28-Colts 27

Pittsburgh despertó la semana pasada ante los Raiders y esta semana podría aprovechar para obtener una victoria más, al viajar a Buffalo. El equipo de Mike Tomlin tiene marca de 4-1 como visitante en este 2010 y ha ganado seis de los últimos siete ante los Bills. Los Steelers se mantienen como la mejor defensiva contra la carrera, por lo que el ataque del conjunto de Chan Gailey confiará en los pases de Ryan Fitzpatrick, quien tiene al menos un pase de touchdown en sus últimos 11 juegos. La mala noticia para el quarterback de los Bills es que la Cortina de Acero ocupa el segundo puesto en capturas de la liga, con 30. Pittsburgh debe aprovechar que Buffalo es la peor defensiva contra la carrera y poner el ovoide en manos de Rashard Mendehall para no llevarse una sorpresa en el frío de Orchard Park. Mi pick: Steelers 23-Bills 14

Oakland regresó a la realidad la semana pasada en Heinz Field y este domingo tratará de retomar el buen nivel que había mostrado al recibir a los Dolphins, que podrían contar con el regreso del quarterback Chad Henne. Los Raiders se mantienen como la segunda mejor ofensiva terrestre con Darren McFadden y Michael Bush, además son la tercera mejor defensiva contra el pase, sin embargo, su mayor problema sigue siendo la posición de quarterback. Miami ha ganado siete de los últimos ocho en la serie, incluyendo cuatro consecutivos en el Hoyo Negro. Es un partido que podría significar mucho para las aspiraciones de ambos equipos rumbo a la postemporada, por lo que se espera que sea uno de los más emocionantes de la semana. Los Raiders no ganan cuatro partidos consecutivos en casa desde el 2002. Mi pick: Dolphins 20-Raiders 23

Tampa ha sorprendido y sigue peleando por un lugar en la postemporada, pero este domingo tendrá la difícil misión de vencer a los Ravens si quiere mantener vivas sus esperanzas. El equipo de Raheem Morris ha sufrido esta temporada ante equipos contendientes al campeonato y frente Baltimore podría vivir algo similar. Las aves púrpuras deben darle en repetidas ocasiones el ovoide a Ray Rice si quieren ganar su octavo partido del año, ya que la defensiva de los Buccaneers es la número 29 contra la carrera. En su última visita a Baltimore, los Bucs blanquearon a los Ravens 25-0. El coach John Harbaugh tiene marca de 4-0 como local ante rivales de la NFC. Será un partido más cerrado de lo que muchos piensan, pero al final los Ravens deben imponerse. Mi pick: Buccaneers 17-Ravens 23

Los Texans se mantienen como la peor defensiva contra el pase de la NFL, pero la buena noticia es que este domingo enfrentarán a los Titans, que tras las lesiones de Kerry Collins y Vince Young pondrán el ataque en manos del novato Rusty Smith, quien fue seleccionado en la sexta ronda del Draft. Tennessee tendrá que darle más veces el ovoide a Chris Johnson si quiere ganar este partido, ya que Randy Moss y compañía tendrán poca oportunidad para hacer un jugada grande En los dos últimos juegos ante la escuadra de Jeff Fisher, Matt Schaub tiene seis pases de touchdown y ninguna intercepción. Los Titans, antes Houston Oilers, estarán participando en el partido 800 de su historia, incluyendo postemporada. La serie está a favor de Tennessee 12-4, pero este partido es de vida o muerte para Houston. Mi pick: Titans 17-Texans 24

Ante la sorpresa de todos, los Jaguars están en primer lugar de la División Sur luego de 11 semanas, pero este domingo tendrán que dar un juego perfecto ante los Giants si quieren seguir en esa privilegiada posición. La serie está empatada a dos triunfos por lado y el coach Tom Coughlin estará por segunda vez en su carrera ante su ex equipo, con el que estuvo de 1995 a 2002. La defensiva de los Hombres Azules es la segunda mejor de la liga, permitiendo sólo 282 yardas por partido. Además, el conjunto de Nueva York tiene 27 capturas e quarterback, por lo que David Garrad tendrá que estar muy atento. Jacksonville no ha podido derrotar a los Giants en sus dos visitas a la Gran Manzana y parece que seguirá esa mala racha. Mi pick: Jaguars 17-Giants 24

Minnesota quiere cerrar el 2010 con una actuación decorosa y este domingo tratará de propinarle un doloroso tropezón a los Redskins, que de caer podrían estar despidiéndose de los Playoffs. Leslie Frazier hará su debut como entrenador de los Vikings, que han visto como semana tras semana se desmorona el quarterback Brett Favre. El legendario número cuatro tiene 17 intercepciones y sólo 10 touchdowns, además su rating (69.8) es el penúltimo de la liga. Las cosas tampoco han sido fáciles para Donovan McNabb este año, pero al menos la Tribu ya superó el número de victorias del año pasado (4). Favre nunca ha perdido ante Washington (4-0), mientras que McNabb está perfecto ante Minnesota (5-0). A pesar de todos los problemas que han tenido, los Vikings deben ganar en la capital estadounidense. Mi pick: Vikings 24-Redskins 20

Los Chiefs tratarán de mantenerse en el primer lugar de la División Oeste al enfrentar este domingo a los Seahawks, que también quieren continuar en la cima de su sector. Para Kansas City es un partido de gran importancia, ya que sus rivales de división tendrán partidos muy complicados y con un triunfo podría ampliar su ventaja. El quarterback Matt Cassell estará frente a Pete Carroll, su ex entrenador en USC. Pero si Seattle quiere llevarse el triunfo debe enfocarse en el ataque terrestre de los Chiefs, que con Jamaal Charles y Thomas Jones encabezan la liga en yardas por partido, con 164. El equipo de Todd Haley ha perdido 43 de sus últimos 57 en noviembre y en este año tienen marca de 1-4 fuera del Arrowhead. A pesar del largo viaje, los Chiefs tienen el talento para llevarse el triunfo. Mi pick: Chiefs 27-Seahawks 17

Para fortuna de lo Rams, la División Oeste de la Nacional ha sido la peor en esta campaña y aún tienen muchas posibilidades de sorprender y finalizar en primer lugar, algo que no consiguen desde el 2003, pero para eso deben superar primero este domingo a los Broncos. La clave para San Luis será presionar a Kyle Orton, quien es el tercer lugar de la liga con 3,023 yardas, pero ha sido detenido atrás en 26 ocasiones. Otro factor que podrían aprovechar los pupilos de Steve Spagnuolo es que la defensiva de Denver es la 31 contra la carrera, por lo que Steven Jackson podría tener un gran día. El coach Josh McDaniels tiene marca de 3-0 como local ante rivales de la NFC. Los Rams han perdido tres seguidos en Mile High y no ganan ahí desde 1979. Mi pick: Rams 17-Broncos 23

Carolina tiene poco que agradecer en estos días, ya que es el peor equipo de la temporada (1-9) y este domingo podría continuar su mal paso al enfrentar a los Browns en la Perrera. El equipo dirigido por John Fox nunca ha perdido ante Cleveland (3-0) y este fin de semana podría aprovechar la ausencia del quarterback novato Colt McCoy para obtener su segundo triunfo del año. Su lugar será ocupado por el veterano JakeDelhomme, quien por primera vez estará ante sus ex compañeros, con los que estuvo siete temporadas. Las Panthers son la peor ofensiva de la NFL, con sólo 252 yardas totales por partido y también ocupan el último puesto en ataque aéreo. Con un buen día de Peyton Hillis será suficiente para que los Browns logren su cuarto triunfo del año ante sus aficionados. Mi pick: Panthers 17-Browns 20

El lunes por la noche quizá es el menos atractivo en lo que va de la temporada, pero no por eso será el menos importante. 49ers y Cardinals se enfrentarán en un duelo en el que el perdedor se irá al fondo de la División Oeste con marca de 3-8. Arizona llega a esta partido con una racha de cinco derrotas consecutivas, sólo detrás de las ocho que tienen los Bengalíes. Por su parte, San Francisco viene de ser blanqueado en casa y necesita está victoria, ya que de lo contrario sus sueños de volver a Playoffs por primera vez desde el 2002 podrían esfumarse. Los gambusinos barrieron la serie el año pasado y buscan su tercer triunfo en fila contra los Pájaros Rojos, algo que no logran desde el 2003. Con la energía de un juego a nivel nacional y ante sus aficionados, los Cardinals están obligados a despertar. Mi pick: 49ers 17-Cardinals 23